ग्रेट स्टोरीज़ फॉर चिल्ड्रन रस्किन बॉन्ड की कुछ सबसे रमणीय बच्चों की कहानियों का संग्रह है। इसमें टोटो, बंदर, जो कथाकार की चाची के लिए एक कल्पना लेता है, उसे बहुत निराश करता है, एक अजगर अपनी उपस्थिति से घिरा हुआ है, एक शरारती भूत जो घर में हलचल का आनंद लेता है जब चीजें सुस्त हो जाती हैं, एक तूफान में फंसे तीन छोटे बच्चे खुद हॉन्टेड हिललैंड रस्किन बॉन्ड पर, जो देर रात एक रिसॉर्ट में एक भूत से परिचित होने के लिए होता है।
एक विशेष पेड़(A Special Tree)
एक दिन, जब राकेश छह साल के थे, वे मसूरी बाजार से चेरी खाकर घर चले गए। वे थोड़े मीठे थे, थोड़े खट्टे थे; छोटे, चमकीले लाल चेरी, जो कश्मीर घाटी से आए थे।
यहां हिमालय की तलहटी में जहां राकेश रहते थे, वहां फलों के पेड़ ज्यादा नहीं थे। मिट्टी पथरीली थी, और शुष्क ठंडी हवाओं ने अधिकांश पौधों की वृद्धि को रोक दिया था। लेकिन अधिक आश्रय वाले ढलानों पर ओक और देवदार के जंगल थे।
राकेश अपने दादा के साथ मसूरी के बाहरी इलाके में रहता था, जहां से जंगल शुरू हुआ था। उनके पिता और माता पचास मील दूर एक छोटे से गाँव में रहते थे, जहाँ वे पहाड़ की निचली ढलानों पर संकरे सीढ़ीदार खेतों में मक्का और चावल और जौ उगाते थे। लेकिन गाँव में कोई स्कूल नहीं था, और राकेश के माता-पिता चाहते थे कि वह स्कूल जाए। जैसे ही वह स्कूल जाने की उम्र का था, उन्होंने उसे मसूरी में अपने दादा के साथ रहने के लिए भेज दिया। शहर के बाहर उसकी एक छोटी सी झोपड़ी थी।
राकेश स्कूल से घर जा रहा था जब उसने चेरी खरीदी। उसने गुच्छा के लिए पचास पैसे का भुगतान किया। घर चलने में उसे लगभग आधा घंटा लग गया, और जब तक वह झोपड़ी में पहुँचा, तब तक केवल तीन चेरी बची थीं।
'एक चेरी लो, दादाजी,' उसने बगीचे में अपने दादा को देखते ही कहा। दादाजी ने एक चेरी ली और राकेश ने तुरंत अन्य दो को खा लिया। उसने आखिरी बीज को कुछ देर तक अपने मुंह में रखा, और उसे अपनी जीभ पर तब तक घुमाया जब तक कि सारा टंग न निकल गया हो। फिर उसने अपनी हथेली पर बीज रखा और उसका अध्ययन किया।
'क्या चेरी के बीज भाग्यशाली हैं?' राकेश ने पूछा।
'बेशक।'
'तब मैं इसे रखूँगा।'
'कुछ भी भाग्यशाली नहीं है यदि आप इसे दूर रखते हैं। यदि आप भाग्य चाहते हैं, तो आपको इसे किसी उपयोग में लाना होगा।'
'मैं एक बीज के साथ क्या कर सकता हूँ?'
'यह पेड़।'
तो राकेश ने एक छोटी सी जगह ढूंढी और फूलों की क्यारी खोदने लगा।
'अरे, वहाँ नहीं,' दादाजी ने कहा, 'मैंने उस बिस्तर में सरसों बोई है। इसे उस छायादार कोने में रोपें, जहां यह खराब न हो।'
राकेश बगीचे के एक कोने में गया जहाँ की धरती कोमल और उपज देने वाली थी। उसे खोदना नहीं पड़ा।
उसने अपने अंगूठे से बीज को मिट्टी में दबा दिया और वह अंदर चला गया।
फिर उसने अपना दोपहर का भोजन किया, और अपने दोस्तों के साथ क्रिकेट खेलने के लिए भाग गया, और चेरी के बीज के बारे में सब भूल गया।
जब पहाड़ियों में सर्दी थी, तो बर्फ से एक ठंडी हवा चली और देवदार के पेड़ों में हू-हू-हू चली गई, और बगीचा सूखा और नंगे था।
शाम को दादाजी और राकेश चारकोल की आग पर बैठे, और दादाजी ने राकेश को कहानियाँ सुनाईं - उन लोगों के बारे में कहानियाँ जो जानवरों में बदल गए, और भूत जो पेड़ों में रहते थे, और फलियाँ जो उछलती थीं और पत्थर रोते थे - और बदले में राकेश उसे पढ़ते थे अखबार से दादाजी की आंखों की रोशनी बल्कि कमजोर हो रही है। राकेश को अखबार बहुत नीरस लगा - खासकर कहानियों के बाद - लेकिन दादाजी को सारी खबरें चाहिए थीं...
वे जानते थे कि यह वसंत ऋतु थी जब जंगली बतख उत्तर की ओर फिर से साइबेरिया की ओर उड़ गई। सुबह-सुबह, जब वह लकड़ी काटने और आग जलाने के लिए उठा, राकेश ने देखा कि वी-आकार का गठन उत्तर की ओर बह रहा है, पतली पहाड़ी हवा के माध्यम से पक्षियों की पुकार स्पष्ट रूप से ले जा रही है। एक सुबह बगीचे में वह एक छोटी टहनी को लेने के लिए झुका और उसे आश्चर्य हुआ कि यह अच्छी तरह से जड़ा हुआ था। वह एक पल के लिए इसे देखता रहा, फिर दादाजी को लेने के लिए दौड़ा, और पुकारा, 'दादा, आओ और देखो, चेरी का पेड़ ऊपर आ गया है!' 'क्या चेरी का पेड़?' दादाजी ने पूछा, जो इसके बारे में भूल गए थे। 'पिछले साल हमने जो बीज बोया था - देखो, वह ऊपर आ गया है!' राकेश अपने कूबड़ पर नीचे चला गया, जबकि दादाजी लगभग दोगुने झुके और छोटे पेड़ की ओर देखा। यह लगभग चार इंच ऊँचा था। 'हाँ, यह चेरी का पेड़ है,' दादाजी ने कहा। 'आपको इसे समय-समय पर पानी देना चाहिए।' राकेश घर के अंदर दौड़ा और एक बाल्टी पानी लेकर वापस आया। 'इसे मत डुबोओ!' दादाजी ने कहा। राकेश ने उस पर छिड़काव किया और कंकड़ से उसकी परिक्रमा की।
'कंकड़ किस लिए हैं?' दादाजी ने पूछा। 'गोपनीयता के लिए,' राकेश ने कहा।
वह रोज सुबह पेड़ को देखता था लेकिन वह बहुत तेजी से नहीं बढ़ रहा था, इसलिए उसने अपनी आंख के कोने से बाहर, जल्दी से छोड़कर उसे देखना बंद कर दिया। और, एक या दो सप्ताह के बाद, जब उन्होंने खुद को इसे ठीक से देखने दिया, तो उन्होंने पाया कि यह बढ़ गया था - कम से कम एक इंच!
उस साल मानसून की बारिश जल्दी आ गई और राकेश रेनकोट और चप्पल में स्कूल से आने-जाने लगा। पेड़ों की टहनियों से फर्न उग आए, लंबी घास में अजीब-सी दिखने वाली गेंदे उग आईं, और जब बारिश नहीं हो रही थी तब भी पेड़ टपक रहे थे और धुंध घाटी को घेर रही थी। इस मौसम में चेरी का पेड़ तेजी से बढ़ता है।
करीब दो फुट ऊंचा था कि एक बकरी बगीचे में दाखिल हुई और सभी पत्ते खा गई। केवल मुख्य
तना और दो पतली शाखाएँ रह गईं। 'कोई बात नहीं,' दादाजी ने कहा, यह देखकर राकेश परेशान हो गया। 'यह फिर से बढ़ेगा, चेरी के पेड़ सख्त हैं।'
वर्षा ऋतु के अंत में पेड़ पर नए पत्ते दिखाई देने लगे। तभी घास काटने वाली एक महिला पहाड़ी से नीचे उतरी, उसकी लपटें मानसून के भारी पर्णसमूह से झूल रही थीं। उसने पेड़ से बचने की कोशिश नहीं की: एक झाडू, और चेरी का पेड़ दो में कट गया। जब दादाजी ने देखा कि क्या हुआ था ………। आगे क्या होता है यह जानने के लिए पढ़ें।
पुस्तक में शामिल अन्य कहानियाँ,
द स्कूल अमंग द पाइन्स, द विंड ऑन हॉन्टेड हिल, रोमी एंड द वाइल्डफायर, टाइगर माई फ्रेंड, मंकी ट्रबल, स्नेक ट्रबल, वो थ्री बियर्स, द कोरल ट्री, द थीफ्स स्टोरी, व्हेन द ट्रीज़ वॉक, गुडबाय, मिस मैकेंज़ी, प्रेट इन द हाउस, द ओवरकोट, द टनल, वाइल्ड फ्रूट, द नाइट द रूफ ब्लो ऑफ, एंड नाउ वी आर ट्वेल्व एंड ए ट्रैवलर्स टेल।
लेखक के बारे में
रस्किन बॉन्ड का पहला उपन्यास, द रूम ऑन द रूफ, जब वे सत्रह वर्ष के थे, ने 1957 में जॉन लेवेलिन राइस मेमोरियल पुरस्कार जीता। तब से उन्होंने कई उपन्यास लिखे हैं (जिसमें वैग्रांट्स इन द वैली, ए फ्लाइट ऑफ पिजन्स और दिल्ली इज़ नॉट फार शामिल हैं) ), निबंध, कविताएँ और बच्चों की किताबें, जिनमें से कई पेंगुइन इंडिया द्वारा प्रकाशित की गई हैं।
उन्होंने 500 से अधिक लघु कथाएँ और लेख भी लिखे हैं जो कई पत्रिकाओं और संकलनों में छपे हैं।
उन्हें 1993 में साहित्य अकादमी पुरस्कार और 1999 में पद्मश्री मिला।
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